Inulin

Jedna od glavnih vrsta inulina je alfa-inulin, koji je najčešći oblik i nalazi se u korijenu cikorije, jeruzalemskoj artičoki i gomoljima dalije. Alfa-inulin ima linearnu strukturu i sastoji se od lanca međusobno povezanih molekula fruktoze. Smatra se da ima niži glikemijski indeks od ostalih ugljikohidrata, što ga čini pogodnim za osobe s dijabetesom ili hipoglikemijom. Druga vrsta inulina je beta-inulin, koji ima razgranatu strukturu u usporedbi s alfa-inulinom. Beta-inulin je rjeđi i nalazi se u određenim kultivarima jeruzalemske artičoke. Ima veću molekularnu težinu i drugačija fiziološka svojstva u usporedbi s alfa-inulinom. Uz alfa-inulin i beta-inulin, postoje i druge vrste inulina koje imaju različite duljine lanaca i stupnjeve polimerizacije. Kratkolančani inulin, također poznat kao oligofruktoza, sastoji se od kratkog lanca molekula fruktoze i ima sličan prebiotički učinak kao dugolančani inulin, ali s nižim sadržajem kalorija. Dugolančani inulin odnosi se na molekule inulina s višim stupnjem polimerizacije i objavljeno je da ima dodatne fiziološke prednosti kao što je smanjenje razine kolesterola u krvi.

Inulin i oligofruktoza su prebiotička vlakna koja povoljno djeluju na probavni sustav, ali se razlikuju po strukturi i svojstvima. Inulin je raznolika skupina fruktana koji se nalaze u mnogim biljkama i imaju promjenjivu duljinu lanca, od kratkog do dugog. Inulin djeluje kao prebiotičko vlakno osiguravajući hranu korisnim crijevnim bakterijama, potičući rast probiotika i podržavajući pravilnost crijeva. Također se pokazalo da poboljšava apsorpciju minerala i smanjuje razinu kolesterola. Inulin se obično koristi kao dodatak prehrani i nalazi se u mnogim funkcionalnim namirnicama i pićima. Oligofruktoza, također poznata kao kratkolančani inulin, kratki je lanac molekula fruktoze povezanih zajedno. Ima sličnu strukturu kao inulin, ali s kraćom duljinom lanca. Oligofruktoza ima niži sadržaj kalorija u usporedbi s inulinom i pokazalo se da ima prebiotičke učinke slične dugolančanom inulinu. Oligofruktoza se obično koristi kao dodatak hrani za dobivanje vlakana i promicanje redovitosti crijeva, a nalazi se i u nekoj funkcionalnoj hrani i pićima. Glavna razlika između inulina i oligofruktoze je njihova duljina lanca. Inulin ima varijabilnu duljinu lanca, od kratkog do dugog, dok oligofruktoza ima kratku duljinu lanca. Ova razlika utječe na njihova fiziološka svojstva, pri čemu oligofruktoza ima niži sadržaj kalorija i bržu stopu fermentacije u crijevima u usporedbi s inulinom. Međutim, i inulin i oligofruktoza imaju blagotvorne učinke na probavni sustav potičući rast probiotika i podržavajući redovitost crijeva.

Inulin je prirodni spoj koji se nalazi u izobilju u zoni korijena biljaka kao što su banane, slatki krumpir i arrowroot. To je složeni ugljikohidrat koji se sastoji od više međusobno povezanih molekula glukoze. Ova jedinstvena struktura daje inulinu specifičan skup fizičkih i kemijskih svojstava koja ga čine važnim spojem u ljudskom tijelu. Inulin se u tijelu proizvodi pomoću enzima inulinase koji je prisutan u tankom crijevu. Proizvodi se iz jednostavnog šećera, fruktoze, nizom kemijskih reakcija. Ove reakcije uključuju pretvorbu fruktoze u inulin, koji se zatim pohranjuje u jetri i drugim dijelovima tijela. Jedna od ključnih funkcija inulina je reguliranje razine šećera u krvi. Pomaže regulirati otpuštanje glukoze iz jetre u krvotok kontrolirajući aktivnost enzima u jetri i tankom crijevu. To pomaže u održavanju stabilne razine šećera u krvi i sprječavanju razvoja hiperglikemije ili hipoglikemije. Također se pokazalo da inulin ima ulogu u regulaciji sinteze mišićnih proteina i može imati implikacije u liječenju bolesti gubitka mišića kao što je kaheksija raka.